這個典故的緣由是這樣子的．．． 摘錄自「徐蚌會戰」一書。
國共最重要一場決定性的戰役「徐蚌會戰」，實際是由杜聿明統籌指揮的。 說起杜聿明，他應該算是個悲劇人物。 由於感念當時蔣總統的知遇提拔之恩，作為其嫡系的子弟軍，在當時沒有一個高級將領願意挺身而出的情況下，杜可說是(據他事後的回憶)以赴刑場的心情，來擔任徐州戰場剿總的副總司令兼前進指揮部主任，指揮徐蚌會戰。
但由於整個戰局極為不順，1948年12月，杜聿明率邱清泉、李彌和孫元良三個兵團撤離徐州，在陳官莊地區被共軍合圍。而後在尋求突圍未果的情況下，最終兵敗被伏。
在「陳官莊」被圍時，有一位深諳陰陽五行著稱的戰地督察官伊天晶，來到杜聿明所住的指揮部。 他一看就連稱不吉，因為這正是一個方方正正的四合大院，而院子的中間有一棵老槐樹。 伊天晶說四合院中一棵樹，不正是個『困』字？ 於是杜聿明便命令軍士砍去了院中大樹。 殊不知，砍去了一棵大樹，卻還有人，而這正是個『囚』字。 而這似乎也預示著杜聿明日後被俘成為階下囚的命運。
如今，陳官莊原杜聿明所居住過的這個大院，已經成為一處旅遊景點，甚至還根據這個故事佈置了「伐木解困」的蠟像，這也是該句成語的典故。
杜聿明真的是很有骨氣的。
話說當在陳官莊被合圍時，當時蔣總統還曾派專機要接他回南京，但他拒絕上機，準備與 10 數萬大軍的將士們共生死。後來杜聿明被俘後，他原化名並混在士兵隊中尋求脫逃，而後甚至自狀戕未果，被識破身份後，一直被視為是重要戰俘被單獨關押。 一度被傳為已被中共處死，直到 1957 年周恩來託人帶信給榮獲諾貝爾物理獎、也就是杜聿明的女婿楊振寧表示祝賀，人們才知道他還活著。
老實說，中共對被俘的國軍高級將領還算寬厚。 當被關押至所謂的「戰犯收容所」進行改照，約 10幾20年出獄或特赦後，許多還擔任著政協委員、人大代表、文史專員等，度過餘生。
